Nuestro cuerpo está integrado por miles de microorganismos que se encuentran en diferentes lugares. Uno de estos es nuestro intestino, conformado por lo que conocemos como “microbiota intestinal”, y los probióticos son unos excelentes aliados para su crecimiento.
La principal función de la microbiota intestinal es prevenir las infecciones por otros microorganismos “dañinos” y mantener en equilibrio en nuestro ambiente intestinal. Por su parte, los probióticos se encargan de restaurar microorganismos esenciales para nuestra salud.
Puntos clave
- Los probióticos son suplementos o alimentos que contienen microorganismos parecidos a los de una flora intestinal normal.
- Mantener una microbiota intestinal equilibrada podría prevenir infecciones intestinales y tratar diarreas con antibióticos o devolverle la regularidad a nuestro intestino.
- Los suplementos con probióticos pueden mejorar la microbiota intestinal. Sin embargo, no se recomiendan para todos los consumidores y deben elegirse cuidadosamente.
Principales propiedades de los probióticos
Además de ayudarnos a mantener un ambiente intestinal equilibrado, los probióticos también son capaces de colaborar con la salud de otros órganos y sistemas. La mayoría de estos beneficios se han reportado con el uso de suplementos y algunos con el consumo de alimentos:
| Posibles beneficios | Fuente de probióticos | Microorganismos involucrados |
| Prevención de infecciones intestinales | Suplementos Alimentos | – Bifidobacterium – Lactobacillus |
| Mejoría de las diarreas por antibióticos | Suplementos | – Enterococcus faecium – Lactobacillus – Saccharomyces boulardii – Clostridium butyricum |
| Mejoría de ciertas condiciones intestinales | Suplementos Alimentos | – Bacteroides – Bifidobacterium – Lactobacillus |
| Alivio de los síntomas de la intolerancia a la lactosa | Alimentos | – Lactobacillus |
| Mejoría de alteraciones del ánimo y ciertas condiciones psicológicas | Suplementos | – Bifidobacterium – Lactobacillus |
| Promoción de la salud cardiovascular | Suplementos Alimentos | – Lactobacillus – Streptococcus thermophilus – Enterococcus faecium |
| Fortalecimiento del sistema inmune | Suplementos Alimentos | – Bifidobacterium – Lactobacillus |
| Mejoría de alergias y afecciones de la piel | Suplementos Alimentos | – Bifidobacterium – Lactobacillus |
1. Beneficios para tu sistema digestivo
Las bacterias intestinales juegan un papel fundamental en la salud de nuestro sistema digestivo, ya que mantienen la armonía del ambiente que habitan. Por su parte, los probióticos han dado resultados bastante prometedores en la promoción de la salud intestinal:
- Prevención de infecciones intestinales: los probióticos, al facilitar el crecimiento de bacterias intestinales “buenas”, podrían colaborar con la protección de infecciones causadas por bacterias dañinas (1, 2). Adicionalmente, en estudios experimentales se ha visto protección contra el Helicobacter pylori (3).
- Mejoría de las diarreas por antibióticos: los antibióticos son capaces de eliminar muchas bacterias intestinales, tanto las que nos hacen daño como las que nos benefician, esto puede desencadenar episodios diarreicos. En cambio, ciertos estudios han concluido que los probióticos podrían prevenir estas diarreas o incluso acortar su duración (4, 5).
- Mejoría de ciertas condiciones intestinales: los probióticos podrían aliviar los síntomas de ciertas condiciones gastrointestinales como el síndrome del intestino irritable, colitis, gastritis y la enfermedad de Crohn (1, 6, 7).
- Alivio de los síntomas de la intolerancia a la lactosa: los probióticos en productos lácteos fermentados (yogur o suero de mantequilla) podrían mejorar los síntomas de la intolerancia a la lactosa como la hinchazón abdominal, diarrea y gases (8, 9). Adicionalmente, esta mejoría también se ha reportado con el uso de probióticos en combinación con vitamina B6 (10).
2. Mejoría de alteraciones del ánimo y ciertas condiciones psicológicas
¡La conexión entre nuestro intestino y nuestro cerebro no es tan impensable como parece! Ciertas investigaciones han sugerido que la salud de esta zona podría estar en conexión directa con la salud cerebral.
Una mala alimentación disminuye la diversidad de bacterias intestinales “buenas”, lo que genera reacciones inflamatorias que podrían afectar al cerebro y hacerlo más propenso a ciertas condiciones como la depresión, ansiedad y enfermedades degenerativas como el Alzheimer o el Parkinson (11).
Pero, ¿los probióticos podrían ser de ayuda? De acuerdo a investigaciones recientes en humanos y animales, sí podrían (12, 13), pero se necesitan más estudios para confirmar este efecto.
3. Promoción de la salud cardiovascular
La salud de nuestro corazón y vasos sanguíneos parece tener una relación importante con el bienestar de las bacterias intestinales.
Así, se ha estudiado el efecto de los probióticos en la tensión arterial, encontrando que estos podrían ayudar a disminuir sus cifras en personas hipertensas (2, 14).
Además, el consumo de alimentos lácteos con probióticos como el yogur, parece estar relacionado con la disminución de niveles de colesterol “malo” o LDL. Este es el responsable de la obstrucción de las arterias que podría llevar a infartos en el futuro (2, 15, 16).
4. Fortalecimiento del sistema inmune
Un sistema inmune debilitado, como sucede en casos de VIH o leucemia, podría relacionarse con episodios frecuentes de diarrea y malabsorción intestinal. Esto parece estar relacionado con un crecimiento de bacterias “dañinas” y consecuentemente, la disminución de las bacterias beneficiosas en el interior del intestino.
El uso de probióticos podría relacionarse con una mejoría de la respuesta inmune, por lo que los episodios de diarreas e infecciones de otros órganos y sistemas podrían prevenirse por su consumo (2, 17, 18).
5. Mejoría de alergias y afecciones de la piel
Ciertas condiciones de la piel como la dermatitis alérgica o el eczema podrían mejorar por el consumo de probióticos en alimentos y en suplementos (2, 19).
Esto podría deberse al efecto antiinflamatorio que tiene una flora intestinal saludable, ayudando a nuestro sistema inmune cuando se enfrenta a situaciones o compuestos que estimulan una reacción alérgica.
Sin embargo, los resultados de las investigaciones parecen tener grandes variaciones, por lo que se requieren más estudios en el futuro (20).
Elige el mejor probiótico para tu salud
Para disfrutar de las maravillosas propiedades de los probióticos es importante asegurarte primero de que estés eligiendo el producto correcto para tu salud. Así, hemos desarrollado esta guía para que no dudes al tomar esta importante decisión.
Probióticos en los alimentos
Una de las mejores formas de agregar probióticos en tu vida es comenzar con la alimentación. Existe una gran diversidad de alimentos probióticos que puedes combinar con tus recetas favoritas o hacerlos protagonistas de tu comida.
A continuación conocerás los alimentos probióticos más relevantes y cómo elegirlos:
| Alimento | Definición | Consejos importantes |
| Yogur | Alimento que proviene de la fermentación de la leche | – Para que contenga probióticos no debe ser pasteurizado – Elige yogur entero, sin aditivos – Idealmente debe ser envasado en cristal |
| Pepinillos | Producto de la fermentación de los pepinos | – No deben ser encurtidos – Elige presentaciones bajas en sodio y evita consumirlos en exceso |
| Kéfir de leche | Alimento lácteo similar al yogur líquido | – No se recomienda para los niños (puede tener trazas de alcohol por fermentación alcohólica) |
| Té de kombucha | Té fermentado con discos SCOOBY (acrónimo de colonia simbiótica de bacterias y levaduras) a base de té negro o verde | – Consume productos de procedencia confiable (se contamina con facilidad) |
| Chucrut | Repollo fermentado | – Puede tener un alto contenido de sodio. Elige presentaciones bajas en sal y limita su consumo |
| Nattō | Semilla de soya fermentada | – No es apto para alérgicos o intolerantes a la soya |
Características importantes de un suplemento con probióticos
No todos los suplementos con probióticos que puedes encontrar en el mercado valen la pena, ya que pueden tener un número insuficiente de cepas bacterianas o requerir ciertos cuidados que muchas veces no se cumplen durante su transporte o almacenamiento.
Al comprar cualquier producto considera lo siguiente (21):
- Busca probióticos que contengan de cien a mil millones de Unidades Formadoras de Colonias (UFC). Esto ayuda a que los microorganismos sean los suficientes para llegar al intestino.
- Escoge productos con “revestimiento entérico”, ya que los productos que lo tienen están “protegidos” ante ácidos estomacales.
- No compres productos caducados. A pesar de que sea obvio, un producto caducado posiblemente tenga muy pocos microorganismos vivos y puede no hacer ningún efecto.
Alimentación vegana o vegetariana y los probióticos
Una alimentación vegana o vegetariana es muy compatible con los alimentos y suplementos probióticos.
A excepción de los lácteos, puedes disfrutar del nattō, los pepinillos fermentados, el chucrut y la kombucha sin ningún problema.
Sin embargo, cuando hablamos de suplementos, podrías encontrarte con algunos encapsulados que contienen gelatinas o combinaciones con vitaminas provenientes de animales, ¡no olvides revisar las etiquetas antes de comprar tu producto!
Probióticos para personas con intolerancia o alergias alimentarias
Los productos con probióticos pueden ser disfrutados por casi cualquier persona. Sin embargo, ciertas alergias o sensibilidades alimentarias nos obligan a tener un poco más de cuidado al elegirlos.
No olvides los siguientes consejos si padeces de:
- Alergia o intolerancia a la soya: evita ciertos alimentos probióticos como el nattō.
- Alergia a la lactosa: evita consumir cualquier producto lácteo como el yogur o el kéfir.
- Intolerancia a la lactosa: puedes consumir productos lácteos fermentados si no te producen ningún síntoma desagradable. No obstante, debes comerlos con moderación.
- Alergia o intolerancia al gluten: no consumas ningún producto que no indique ser libre de gluten.
No olvides consultar a tu médico o farmacéutico ante cualquier duda.
Consulta a tu médico
A pesar de todos los maravillosos beneficios que los probióticos nos pueden ofrecer, siempre existen personas que podrían reaccionar de forma desfavorable al consumirlos.
No debes automedicarte con probióticos para resolver problemas de salud que podrías estar padeciendo, estos podrían empeorar si no son tratados correctamente.
Adicionalmente, los probióticos en suplementos son productos delicados y solo deben consumirse después de consultar a tu médico.
Nuestra conclusión
Los probióticos son suplementos o alimentos que contienen microorganismos vivos (en su mayoría bacterias) beneficiosos para nuestra salud. Así, sus propiedades pueden extenderse desde nuestro intestino hasta otros órganos como el corazón, cerebro e incluso nuestra piel.
Para aprovechar estos beneficios es importante elegir los alimentos y suplementos probióticos de forma correcta, ya que son susceptibles a dañarse y perder su efectividad. Para esto, es importante saber qué buscar en un probiótico de alta calidad para que no lo pierdas de vista.
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